Wat ooit begon als een spontane klus is uitgegroeid tot een loopbaan in omgevingscommunicatie, waarin ze het liefst werkt op het snijvlak van beleid, belangen en omgeving. Met een scherp oog voor belangen en een natuurlijk gevoel voor empathie weet ze de vaak complexe energietransitie te verbinden met menselijk perspectief. Wat opdrachtgevers in haar zien? Een denker én doener die niet bang is voor weerstand.

De loopbaan in context

Na haar studie communicatiewetenschap aan de UvA rolde Cleo via bureaus en projectmatig werk het freelancebestaan in. Een eerste zelfstandige klus in 2005 bleek het kantelpunt: “Dat beviel me zó goed. Ik had dat nooit van tevoren kunnen voorzien. Maar het past zo uitstekend bij wie ik ben en hoe ik graag werk’’. In de jaren die volgden werkte ze voor uiteenlopende opdrachtgevers zoals Rijkswaterstaat, ProRail, Luchtverkeersleiding Nederland, de Inspectie Gezondheidszorg en Jeugd (IGJ), Haagse Aardwarmte en het SER Energieakkoord. Steeds opnieuw bewees ze haar kracht in omgevingscommunicatie binnen publieke en semi-publieke sectoren. De reden dat Cleo zich thuisvoelt in de omgevingssector is omdat ze zich graag bezighoudt met projecten die maatschappelijke impact maken. “Dat zit vaak in de energietransitie of infrastructuur: daar zitten veel projecten met grote maatschappelijke impact.” Haar kracht ligt in het schakelen tussen verschillende belangen. Als communicatieadviseur en stakeholdermanager praat ze net zo makkelijk met directies als met bewoners. Zoals zij het zelf zegt: “Ik ben een kwartiermaker, geen pionier. Ik heb prikkels uit mijn omgeving nodig om te excelleren.’’

Vandaag de dag is Cleo onder andere via SchaalX gedetacheerd bij VTTI, waar ze werkt aan de Zeeland Energy Terminal. Ze helpt bewoners en overheden navigeren door een woud aan procedures en projecten. En ze houdt haar hoofd koel. “Ik verander niks in de procedures. Ik moet alleen zorgen dat ik ook hier de juiste olie in de raderen gooi om te helpen om het zo soepel mogelijk en ook zo spoedig mogelijk te laten verlopen.”

Les 1: Freelancen begint niet bij geld, maar bij motivatie

Voor Cleo is het freelancebestaan geen truc om meer te verdienen, maar een bewuste levenskeuze. “Vrijheid en afwisseling geven me energie. Het gevoel dat ik het voor mezelf doe, maakt me scherper.” Haar advies aan ervaren freelancers: blijf altijd gefocust op je motivatie, niet alleen op het financiële aspect. “Freelancen omdat het lekker verdient, is niet de juiste drijfveer.”

Ze benadrukt dat succesvol freelancen vraagt om intrinsieke motivatie en voortdurende ontwikkeling. “Je moet regelmatig een beetje een Pippi Langkous-houding hebben: ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk wel dat ik het kan.”

Les 2: Durf keuzes te maken

Een opvallend inzicht dat Cleo deelt, is haar persoonlijke ontwikkeling in het loslaten van verwachtingen. “Ik merkte dat ik mezelf vastzette in dingen die ik niet uitsprak. Maar mensen zijn geen helderzienden.” Door verwachtingen om te buigen naar wensen, blijft ze open, eerlijk en wendbaar – ook richting opdrachtgevers. “Het is eigenlijk veel prettiger en ook veel charmanter om wensen en verlangens te hebben. Die zijn veel minder dwingend.”

Dit inzicht helpt haar ook bij het maken van scherpe keuzes. “Ook als ik opdrachten aangeboden krijg waarvan ik denk: dit sluit beter aan bij een ander profiel, dan geef ik dat direct aan. Want iets doen wat niet bij mij past, is voor niemand goed. Dat is ook professioneel leiderschap.”

Les 3: Zoek de verbinding op

Cleo is geen adviseur die zich verschuilt achter haar laptop. Ze is betrokken, zichtbaar en praktisch. In Zeeland neemt ze actief deel aan een gebiedsgerichte communicatieaanpak, met veel oog voor de lokale en regionale stakeholders. Voor Cleo is dat menselijke aspect de kern van stakeholdermanagement. “Het is een snijvlak tussen het omgevingsmanagement en de omgevingscommunicatie.” In haar werk draait het om vertrouwen, verbinding en de moed om het gesprek aan te gaan – ook als het schuurt.

Tot slot: Kies je kracht, bouw aan je naam

Cleo’s verhaal laat zien hoe belangrijk het is om je te positioneren vanuit waar je echt goed in bent. Met haar focus op omgevingscommunicatie en stakeholdermanagement bouwt ze niet alleen aan projecten, maar ook aan haar reputatie. “Ik wil groeien in stakeholdermanagement. Voor mij is dat een cruciaal onderdeel van omgevingsmanagement,” benadrukt ze.

Dit is een krachtige les voor elke freelancer: wees duidelijk over jouw expertise en specialisatie. En doe vooral wat je leuk in interessant vindt. Zo word je dé professional die opdrachtgevers weten te vinden en waarderen.

Cleo blijft daarnaast groeien door nieuwsgierigheid en het zoeken naar manieren om meerwaarde te bieden. Zo blijft ze daadkrachtig en relevant in een wereld die constant in beweging is.

Nieuwsgierig wat Cleo voor jouw organisatie kan betekenen? Neem een kijkje op haar Linkedin profiel.